Алексей Шмаринов родился в 1933 году. В 1952 окончил Московскую среднюю художественную школу и в том же году поступил на живописный факультет Московского государственного художественного института, только незадолго перед тем получившего имя В.И.Сурикова (в 1948 году, в связи со столетием со дня рождения художника).
Художественные принципы Шмаринова.
Учился он в мастерской П. Д. Покаржевского; в 1958 году окончил институт. Его дипломной работой была картина «Проклятие агрессорам» — на тему, глубоко взволновавшую в те годы весь мир, — агрессии Англии против Египта и бомбежки Порт-Саида.
Обычно для художника годы обучения составляют по существу лишь предысторию творчества, иногда очень далекую от того пути, по которому суждено ему идти в дальнейшем. Но годы учения А. Шмаринова в институте были настолько значительными, настолько определяющими для последующего хода истории искусства, ломка многих художественных принципов, пришедшаяся на это время, была столь радикальной, что можно смело сказать: вся последующая судьба художника, весь дальнейший его путь были определены этим временем, создававшим не только искусство, но прежде всего личности, формировавшим самих художников, их человеческий и общественный облик.
Товарищами и соратниками А. Шмаринова, учившимися с ним на одном курсе или курсом-двумя старше, были В.Попков, Т.Салахов, П.Смолин и несколько других художников, ставших на рубеже 1950-1960-х годов центральными фигурами «сурового стиля», принципиальными новаторами, во многом действительно радикально обновившими живопись. Вне этого обновления, вне понимания проходивших в нашем искусстве процессов нельзя ни узнать до конца, ни оценить по достоинству творчество художников этого поколения.